
La restriction portant sur les voyelles hautes est ainsi problématique, puisqu’elle se produit en position non-proéminente. Cette distribution des voyelles hautes constitue un défi aux théories du licenciement positionnel opérant dans le cadre de la Théorie de l’Optimalité, puisque ces dernières conservent les structures marquées en position proéminente (fidélité positionnelle) ou les bannissent en position non-proéminente (marque positionnelle). En contexte dérivé, les voyelles hautes en position non-proéminente deviennent moyennes. Les voyelles hautes de l’ibibio ont une distribution limitée, puisqu’elles n'apparaissent pas dans des syllabes non-initiales des verbes, que ce soit dans des environnements dérivés (épenthèse et réduplication) ou non-dérivés (mots-racine). Cet article examine la distribution des voyelles de l’ibibio à partir d'une analyse fondée sur la notion de hiérarchie de sonorité. We propose that markedness constraints based on nucleus-sonority hierarchy and non-prominent syllable-sonority hierarchy are necessary in the grammar in order to explain the distribution of high vowels in Ibibio. The restriction on high vowels, thus, is problematic because it occurs in nonprominent positions.

This distribution of high vowels challenges theories of positional licensing in Optimality Theory because these theories either preserve marked structures in prominent positions (positional faithfulness and positional markedness) or ban marked structure from non-prominent positions (positional markedness). In a derived environment, high vowels in non-prominent positions become mid vowels. High vowels in Ibibio have a restricted distribution, in that high vowels do not occur in non-initial syllables in Ibibio verbs, either in an underived environment (root words) or in a derived environment (epenthesis and reduplication).

This paper examines vowel distribution in Ibibio and accounts for the distribution with a sonority-based analysis.
